La Ferme Saint Simeon Spa - Relais & Chateaux ★★★★★

Là où les peintres venaient chercher la lumière de l'estuaire

Sur les hauteurs de Honfleur, la maison regarde l'estuaire de la Seine depuis près de quatre siècles : bâtie en 1631, devenue ferme auberge en 1825 entre les mains de la famille Toutain, elle a vu passer les peintres qui allaient inventer l'impressionnisme. Eugène Boudin, Claude Monet et leurs compagnons venaient y chercher cette lumière particulière, celle de l'eau, du ciel et des bancs de sable qui changent d'heure en heure. Deux cents ans plus tard, la ferme est devenue une maison de trente-cinq chambres, membre Relais & Châteaux depuis 1964, et la vue n'a pas bougé.

Pourquoi ça fonctionne

Nous cherchons, pour ce média, des adresses qui ajoutent quelque chose au voyage plutôt que de l'héberger. Celle-ci en fait partie pour trois raisons. Le lieu a une histoire documentée et non reconstituée : on dort dans le décor d'un moment de l'histoire de la peinture. L'échelle reste celle d'une maison de campagne, pas d'un complexe hôtelier. Et l'équipement suit le niveau annoncé, avec un spa, un hammam privatif dans une majorité des chambres et deux restaurants sur place, ce qui autorise à ne pas redescendre en ville tous les soirs.

Pourquoi cet emplacement

Rue Adolphe Marais, on est déjà sur les pentes qui montent vers la côte de Grâce, à l'écart du flux de Honfleur sans en être coupé : le centre historique, le Vieux Bassin, l'église Sainte-Catherine et le musée Eugène Boudin se rejoignent en une dizaine de minutes de marche, en descente à l'aller. La contrepartie est la remontée au retour, à prendre en compte. En voiture, le pont de Normandie ouvre la rive droite de l'estuaire, et la côte fleurie déroule Trouville, Deauville et Cabourg vers l'ouest. La chapelle Notre-Dame de Grâce et son panorama sont à quelques minutes.

En bref

• Prix : Luxe

• Ambiance : ferme normande devenue maison de maître, feutrée, tournée vers l'estuaire

• Chambres : trente-cinq chambres et suites, de la Classique à la Suite, dont une majorité avec hammam privatif

• Idéal pour : les amateurs de peinture, les séjours à deux, les longs week-ends avec spa

• Ce que nous préférons ici : le hammam privatif dans la chambre, qui change la façon d'occuper une fin de journée

• Table : Les Impressionnistes pour la cuisine gastronomique, La Boucane pour le registre bistrot

• Équipements : spa, jardins, accueil des familles, animaux acceptés

• À proximité : le Vieux Bassin et l'église Sainte-Catherine à dix minutes à pied, le musée Eugène Boudin, la chapelle Notre-Dame de Grâce

Trente-cinq chambres, et un hammam derrière la porte

Les catégories vont de la Classique à la Suite, en passant par la Supérieure, la Luxe et la Junior Suite. La vraie ligne de partage n'est pourtant pas là : vingt des trente-cinq chambres disposent d'un hammam privatif, et c'est ce détail qui décide de la façon dont on occupe une soirée d'hiver en Normandie. Les volumes changent d'une catégorie à l'autre, comme souvent dans un bâti ancien agrandi au fil du temps, et certaines chambres ouvrent sur les jardins quand d'autres regardent l'estuaire. Le choix vaut d'être fait au moment de réserver plutôt que laissé au hasard.

Deux tables, la gastronomique et celle de tous les jours

La maison tient deux registres. Les Impressionnistes est la table gastronomique, celle que l'on réserve pour un dîner qui compte, adossée aux produits normands, crème, beurre, poissons de la Manche et fromages de la région. La Boucane joue le rôle du bistrot, plus direct, pour un déjeuner ou un soir où l'on ne veut pas d'un long service. Avoir les deux sur place, à dix minutes du centre-ville, évite d'avoir à choisir entre la table et la facilité.

Ce qu'il faut savoir avant de réserver

La maison accueille les familles et les animaux, mais elle n'est pas accessible aux personnes à mobilité réduite : le terrain en pente et le bâti ancien l'expliquent, et cela se vérifie avant de réserver. Le stationnement se fait sur la propriété. Enfin, l'estuaire est plus spectaculaire hors saison, quand la lumière basse fait exactement ce que les peintres venaient y chercher.