Franck, pouvez-vous nous raconter comment votre parcours de 40 ans dans les matériaux de construction vous a amené jusqu’au Domaine de la Belle Verte, et en quoi cette reconversion en hôtellerie de charme en Suisse Normande a changé votre façon de voir et de “valoriser” un lieu d’exception ?
Passer sa vie professionnelle dans la construction, participer aux laboratoires d'expérimentations des règlementations RT2012 et RE2020, côtoyer les architectes, maîtres d'oeuvres et constructeurs de maisons, conduit inévitablement à l'envie de concevoir et de bâtir la sienne. Créer une Maison d'Hôtes est moins une reconversion qu'une passerelle jetée entre une région extraordinaire, la Suisse Normande, l'accueil d'hôtes (famille, amis, clients, passants...), le bien-recevoir et le bien-être. Nous voulions ajouter notre pierre, trouver notre place dans cette communauté et partager notre chance d'habiter au coeur de ce petit paradis.
Quand vous avez découvert cette propriété en 2019 avec Fabienne, qu’est-ce qui, très concrètement, vous a fait dire : « ici, on peut créer un domaine d’exception » ? Pouvez-vous décrire quelques choix architecturaux, paysagers ou d’aménagement intérieur qui incarnent aujourd’hui cette vision ?
Nous avons trouvé le terrain 3 jours avant le confinement, sans pouvoir le visiter. Au premier jour de liberté retrouvée, on y était. Un terrain constructible d'1,4ha, au coeur de la Suisse Normande, sur le chemin des crêtes, au bout d'un hameau, niché entre collines boisées et pâturages, orienté Est-Ouest, avec une vue à 25km, de l'Eminence au Mont Pinçon, des chevaux au pré : ça a été le coup de foudre. Un terrain vierge de construction, c'était un défi et une chance. Le défi, tout en respectant les règles des architectes des Bâtiments de France sur un site classé Espace Naturel Sensible, était de donner de l'âme à une construction neuve. Nous avons tiré parti du terrain en pente en créant la maison comme une longère traditionnelle, avec des matériaux comme la pierre et le bois. La chance, c'était d'imaginer et de réaliser la maison de nos rêves, d'en concevoir les moindres aspects, pour y exercer toutes nos activités, recevoir facilement, y vieillir tranquillement.
Vous accueillez au maximum 15 personnes dans 3 gîtes et 2 chambres d’hôtes : comment transformez-vous cette “petite capacité” en véritable force, pour créer une expérience haut de gamme et intimiste qui se distingue de l’offre touristique plus classique en Normandie ?
Une petite capacité permet de recevoir des couples, des amis, des familles en les accueillant un peu comme si nous les connaissions. Ce sont des hôtes, autant que des clients. Nous souhaitons avant tout qu'ils se sentent chez eux. Chaque gîte et chambre d'hôtes est personnalisé, avec une décoration différente, mais avec une part d'objets et de meubles qui ont eu une vie, dans la notre ou ailleurs. Chacun d'entre eux raconte une histoire, propose une ambiance. La nature qui nous entoure, les oiseaux, le vent dans les arbres, les chevaux (merci à nos amis du Théâtre équestre de la Pommeraye), le silence et les couchers de soleil font le reste.
Le Domaine de la Belle Verte associe hébergement, bien-être (yoga, sophrologie, massages) et cuisine végétarienne. Comment avez-vous construit cette approche holistique, et en quoi participe-t-elle, selon vous, à la mise en valeur de la Suisse Normande autrement que par les seuls paysages ?
Offrir des activités sur place est une évidence et un plaisir pour nous deux. Mon épouse est Sophrologue, Hypnothérapeute et professeure de yoga. Lors de ses cours, nous pratiquons des relaxations basées sur le yoga du son et les voyages sonores. Je suis formé aux massages énergétiques et de bien-être. Par ailleurs, nous organisons des ateliers, chaque trimestre, comme harpe et chant, création de bijoux, Fleurs de Bach, cuisine végétarienne, contes au coin du feu ...Dès lors, il était naturel de les proposer à nos hôtes. Le secteur de Clécy est riche culturellement. Peintres, écrivains, poètes, auteurs de théâtre. Clécy est aussi réputé pour son Festival des arts vivants (chaque dernier WE de juillet). Le Théâtre équestre de la Pommeraye propose un merveilleux spectacle tous les étés. Saint-Omer organise un salon des écrivains locaux...Nous nous en faisons le relai. Nous avons l'impression de participer à cet élan.
Vous avez obtenu un Traveller Review Award avec une note de 9,6 dès la première année d’ouverture. Si vous deviez analyser froidement ce succès, quels sont les 2 ou 3 leviers très concrets — dans votre manière d’accueillir, de raconter le lieu, d’organiser le séjour — qui font vraiment la différence aux yeux de vos hôtes ?
Nous habitons sur place, ce qui est rassurant pour les hôtes et nous permet d'être attentifs à leurs besoins. L'agencement de la maison favorise l'intimité de chacun. Le GR de pays Suisse normande passe devant la maison, de multiples randonnées et balades sont possibles directement depuis la Belle Verte, dans une nature paisible, vivante et préservée. Pendant les fortes chaleurs, les gîtes sont rafraîchis avant l'arrivée des hôtes (PAC réversible), de l'eau fraîche est au frigo, un drap en lin est disponible pour remplacer la couette, les hôtes peuvent choisir entre lit Queen size ou des literies séparées. Selon la disponibilité des hébergements, un "La Belle Verte Tour" est proposé pour découvrir la maison et les autres gîtes (dont la magique chambre Harry Potter ou le salon 1950 dont la TV fonctionne ...), pour les résidents de plusieurs nuitées, un apéritif dinatoire est offert à la maison pendant le séjour, un terrain de pétanque (avec les boules) et un barbecue sont à disposition, et le chat Kisù, les chiens Jix et Bilbo (Braques adorables) offrent leurs câlins à tous ceux qui aiment...
La Suisse Normande reste une destination encore assez “confidentielle” à l’international : comment imaginez-vous l’évolution de ce territoire et du Domaine de la Belle Verte dans 5 à 10 ans, et quels seraient, selon vous, les points de vigilance pour ne pas dénaturer ce caractère d’exception en cas de succès croissant ?
La Belle Verte attire déjà sensiblement une clientèle étrangère, de randonneurs, récemment équestre, venus spécialement de Belgique avec leurs chevaux, que nous avons également hébergés. Il faut continuer d'aménager et entretenir nos sentiers (et en ouvrir de nouveaux), ainsi que nos voies cavalières pour favoriser ce tourisme éco et équi-responsable. Favoriser le développement des petites structures (y compris réglementairement), authentiques, proches de la nature, qui privilégient le relationnel, la relation humaine de proximité, le développement durable, la consommation locale. Favoriser les mesures écologiques permettant de préserver les ressources en eau et en énergie. Subventionner l'assainissement phyto-sanitaire, la récupération de l'eau de pluie (pour l'arrosage et l'eau des toilettes), le développement du photovoltaïque (en toiture et au sol), poursuivre la plantation des haies bocagères. Communiquer sur les accès en mobilité douce (train) et réfléchir aux transports possibles à proximité des gares (location de petits véhicules électriques, VAE cargos ...) pour les déplacements locaux; afin d'attirer une clientèle qui cherche le contact avec la nature et un tourisme durable. Mettre en place des aides aux travaux pour favoriser l'accessibilité aux handicaps (cf exigences du label Tourisme et handicap).
Pour terminer, quel conseil donneriez-vous à quelqu’un qui rêve, comme vous, de reprendre un domaine en Normandie et de le transformer en lieu d’exception : par quoi commencer, et quelle erreur éviter absolument ?
Valider sa compatibilité avec ce métier (guides spécifiques et rencontres avec des gens installés, via les offices de tourisme par exemple). Faire cette activité en couple. Le lieu doit avoir les caractéristiques souhaitées (on peut modifier un bâtiment plus facilement qu'un lieu). Le financement doit prendre en compte les travaux mais aussi tous les aménagements, les équipements, la décoration (très largement sous-estimé). Diversifier ses offres. Sourire.
Pour en savoir plus : https://domainedelabelleverte.com