Vincent, pouvez-vous nous raconter comment est née l’aventure des Écureuils du Bocage et ce qui vous a personnellement donné envie de développer un club VTT en plein cœur du bocage domfrontais ?
Le club des Ecureuils du Bocage a été créé fin 1988 par une bande de pionniers du VTT. Lorsque je suis revenu dans l'Orne en 1996, j'ai tout de suite rejoint le club qui avait une belle dynamique. En 2003, lors du départ du président, je me suis porté volontaire pour reprendre le flambeau avec l'intention de continuer le travail de promotion de la pratique du VTT dans le bocage Domfrontais.
Vous animez chaque semaine trois groupes de niveaux très différents, des jeunes aux sportifs qui partent sur 45 km et plus : concrètement, comment faites-vous pour que chacun y trouve son compte, dans un territoire rural où les ressources humaines et matérielles sont forcément limitées ?
Effectivement, trouver des bénévoles est toujours un défi, notamment pour encadrer les plus jeunes dont la pratique est moins sportive que la majorité de nos adultes. Une des clés est de proposer aux parents de jeunes de participer aux activités. Un bon nombre accepte avec plaisir d'accompagner leurs enfants. Un 2° niveau d'engagement est permis par la formation d'éducateur. Tous les ans, nous inscrivons aux formations fédérales FFVélo de nouveaux éducateurs. Nous incitons notamment les parents des jeunes à devenir initiateurs. Nous proposons également aux jeunes de plus de 15 ans de devenir Jeunes Educateurs Fédéraux.
Le Raid à Domf’ et l’UR360® sont devenus des rendez-vous forts dans le calendrier VTT : quelles ont été les plus grosses difficultés pour installer ces formats ambitieux en milieu rural, et qu’est-ce qu’ils ont changé pour la visibilité de Domfront et de votre club ?
L'organisation de ces événements est à l'initiative d'un collectif d'une douzaine de personnes composant le bureau de l'association. Ce bureau est particulièrement prolifique dans les idées et dans l'implication pour leur mise en œuvre. Nous avons la chance d'avoir une très bonne écoute de nos élus locaux par rapport à ces projets. Une des principales difficultés réside dans les démarches administratives de plus en plus difficile à cerner lorsque semaine après semaine de nouvelles contraintes émergent. Je trouve anormal que ces démarches commencées 6 mois avant ne se concrétise que seulement la veille de l'évènement. Grâce à ces évènements, le bocage Domfrontais est reconnu nationalement comme une terre de VTT.
Vous avez contribué à la labellisation de Domfront comme « territoire vélo » : en quoi ce type de reconnaissance peut-il réellement transformer un territoire rural, et quelles synergies avez-vous réussi à créer avec les élus, les offices de tourisme ou les autres acteurs locaux ?
Cette labélisation est le fruit de plusieurs actions menées sur le territoire : Semaine Fédérale de Flers (2011), Ouverture de la Section Sportive Scolaire VTT du Collège Jacques PREVERT (2014), Maxi Verte de Domfront (2015), UR360 (1° édition en 2016), refonte de l'espace VTT Domfront Bagnoles (2022), création de l'itinéraire Normand'Epik VTT (inauguré en 2025). L'ensemble de ces actions a créé des liens entre les clubs locaux, les collectivités et les offices de tourisme. Ce sont ces actions qui transforment le territoire. Le label "Territoire Vélo" est une reconnaissance de ce travail
Vous mettez en avant un modèle d’école VTT FFCT très accessible, avec des licences à partir de 39 € et une adhésion à 5 € : comment concilier cette politique tarifaire volontairement sociale avec la nécessité d’investir dans le matériel, la sécurité, la formation des encadrants et l’entretien des sentiers ?
Les licences sont effectivement à 30 € pour les jeunes (adhésion comprise). Ce tarif accessible est obtenu grâce à une politique tarifaire volontariste de la FFVélo en faveur des jeunes. En effet, pour ce public, l'assurance est offerte. Par contre, l'investissement dans un VTT et son entretien représente un budget conséquent pour les familles. Nous insistons auprès des jeunes sur le bon entretien des VTT et nous conseillons les familles sur les moyens de maîtriser le budget matériel.
À partir de votre expérience, comment imaginez-vous l’avenir du VTT en milieu rural normand dans les 10 prochaines années : évolution des pratiques (électrique, gravel…), numérisation des parcours (traces GPS), place des jeunes, et rôle que pourrait jouer un club comme le vôtre dans cette transition ?
Le matériel continue d'évoluer. Le développement du VTT à Assistance Electrique permet aux pratiquants plus âgés de continuer à se faire plaisir. Il devrait permettre également de voir plus de féminines pratiquer le VTT. Le vélo Gravel est l'outil idéal pour parcourir les voies vertes (nombreuses dans notre région). Le GPS permet de suivre des traces préétablies et de découvrir plus facilement un territoire. Il contribue à allonger les distances en sorties à la journée ou en voyage itinérant en autonomie (Bike packing). Au delà de la technologie, une mission essentiel de notre club reste le maintien de l'accessibilité des itinéraires voire la réouverture de nouveaux circuits. Cette mission est essentielle pour l'attractivité du VTT et des autres sports nature en milieu rural.
Vous avez porté la flamme olympique à Domfront, symbole fort des valeurs sportives : quel message aimeriez-vous adresser à quelqu’un qui vit en milieu rural et hésite encore à pousser la porte d’un club comme les Écureuils du Bocage, que ce soit pour lui, pour ses enfants ou pour dynamiser son village ?
Pour les jeunes, le vélo c'est la liberté. En adhérant à un club, le jeune apprend progressivement à être autonome en vélo. Il découvre les règles pour rouler en sécurité, mais aussi le pilotage d'un VTT, l'orientation, la mécanique, Pour les adulte, la pratique en club permet de rouler avec plus de convivialité et avec plus de sécurité. Lors de sorties en club on découvre de nouveaux chemins, Le club stimule à rouler même lorsque les conditions sont un peu moins bonnes. Progressivement, on allonge les distances et on se renforce. Rouler à vélo, c'est bon pour la santé et c'est bon pour l'environnement.
Pour en savoir plus : https://vttdomfront.fr/