Gilles, vous êtes né et avez grandi en Normandie et vous avez fondé Your Normandy Tour à Honfleur : comment cette double casquette de « local enraciné » et de guide privé haut de gamme façonne-t-elle votre manière de promouvoir la région auprès de vos clients étrangers comme français ?
Je pense que c’est justement cette double casquette qui fait la différence. Je suis né ici, j’ai grandi en Normandie et je connais cette région bien au-delà de ses sites les plus célèbres. Pour moi, la Normandie n’est pas seulement une succession de monuments ou de paysages, c’est un territoire avec une identité, des traditions et des habitants.
Lorsque j’accompagne mes clients, je ne cherche pas simplement à leur montrer des lieux, mais à leur faire vivre une expérience. Bien sûr, nous visitons les incontournables comme les plages du Débarquement, le Mont-Saint-Michel, Giverny ou Honfleur, mais j’aime aussi leur faire découvrir des endroits plus confidentiels, partager une anecdote, raconter une histoire familiale, les emmener dans une petite adresse où ils n’auraient jamais pensé s’arrêter.
Le fait d’être un guide privé me permet de m’adapter complètement à chaque voyageur. Chaque excursion est différente : certains souhaitent approfondir l’histoire militaire, d’autres préfèrent l’architecture, la gastronomie, les jardins ou simplement profiter des paysages normands. Mon rôle est d’écouter leurs attentes et de construire une journée qui leur ressemble.
Au fond, je considère que je suis un ambassadeur de ma région. Mon objectif n’est pas seulement que mes clients repartent avec de belles photos, mais qu’ils comprennent ce qui rend la Normandie unique et qu’ils aient envie d’y revenir. Lorsque des voyageurs me disent, en fin de journée, qu’ils ont eu l’impression de découvrir la Normandie avec un ami plutôt qu’avec un guide, je me dis que j’ai atteint mon objectif.
Quand vous emmenez vos clients sur les plages du Débarquement, au Mont-Saint-Michel ou à Giverny, qu’est-ce qui, concrètement, les surprend le plus dans la Normandie réelle par rapport à l’image qu’ils en avaient avant de venir, et comment transformez-vous cette surprise en attachement durable au territoire ?
Ce qui surprend le plus mes clients, et notamment ma clientèle américaine qui représente la majorité de mon activité, c’est de découvrir que la Normandie ne se résume pas aux plages du Débarquement. Beaucoup utilisent d’ailleurs le mot « Normandy » pour parler uniquement des plages, comme si toute la région se limitait à cet épisode de l’Histoire.
J’aime leur montrer que la Normandie est un territoire immense, riche et incroyablement varié. En quelques jours, on peut passer des falaises d’Étretat aux ruelles médiévales de Rouen, des jardins de Monet à Giverny au Mont-Saint-Michel, sans oublier les villages du Pays d’Auge, les vergers, les haras ou encore les ports comme Honfleur.
Sur les plages du Débarquement elles-mêmes, ils sont souvent frappés par le contraste entre la violence des événements de 1944 et la sérénité des paysages d’aujourd’hui. Cette émotion est encore plus forte lorsqu’ils comprennent que ces lieux sont toujours habités, que des familles y vivent, y travaillent et perpétuent la mémoire avec beaucoup de respect.
Mon rôle est justement de faire le lien entre cette histoire universelle et la Normandie d’aujourd’hui. Je veux que mes clients repartent en ayant découvert une région vivante, authentique et attachante, et pas seulement un lieu de mémoire. C’est souvent à ce moment-là qu’ils me disent qu’ils reviendront, parce qu’ils réalisent qu’ils n’ont exploré qu’une petite partie de tout ce que la Normandie a à offrir.
Vous êtes trilingue et travaillez avec une clientèle internationale exigeante : comment adaptez-vous votre récit, vos références culturelles et même votre façon de montrer les lieux pour qu’un Américain, un Espagnol ou un Français ne vive pas la Normandie de la même manière, tout en restant fidèle à l’authenticité du territoire ?
Aujourd’hui, notre clientèle est très majoritairement anglophone, avec une forte proportion de visiteurs américains. Je parle également espagnol, même si nous recevons encore peu de clients hispanophones. C’est un marché que nous souhaitons développer dans les années à venir, notamment en Espagne et en Amérique latine, car je suis convaincu que la Normandie a beaucoup à offrir à ces voyageurs.
Être guide, ce n’est pas seulement traduire des mots, c’est aussi comprendre la culture de ceux que l’on accompagne. J’adapte donc toujours mon discours en fonction de mon public, sans jamais déformer les faits historiques.
Sur les plages du Débarquement, par exemple, un visiteur américain, britannique, canadien ou français n’a pas le même rapport à cette histoire. Chacun arrive avec sa propre mémoire collective, ses références et parfois une histoire familiale liée à la Seconde Guerre mondiale. Mon rôle consiste à raconter les événements avec objectivité, tout en veillant à ne pas heurter les sensibilités patriotiques. Je rappelle que le Débarquement est avant tout une formidable aventure collective, rendue possible grâce à l’engagement de plusieurs nations alliées, chacune ayant joué un rôle essentiel.
Au-delà de l’Histoire, j’adapte aussi les anecdotes, les comparaisons et les références culturelles pour qu’elles parlent naturellement à mes visiteurs. Cela leur permet de mieux comprendre la Normandie tout en restant fidèle à son identité. Je ne cherche pas à raconter une histoire différente selon les nationalités, mais plutôt à créer des passerelles qui permettent à chacun de s’approprier ce patrimoine exceptionnel.
Vous proposez des tours privés sur mesure dans un Mercedes AMG V Class dernier modèle : en quoi ce positionnement très qualitatif (confort, personnalisation, temps long avec un guide) permet-il, selon vous, de mieux valoriser la destination Normandie qu’un circuit de groupe plus classique ?
Je ne dirais pas que cela permet de mieux présenter la Normandie qu’un circuit de groupe. Les deux approches ont leurs qualités. En revanche, le voyage privé offre une liberté et une capacité d’adaptation incomparables.
Chaque client est différent. Certains souhaitent passer plus de temps sur les plages du Débarquement, d’autres préfèrent flâner dans les ruelles de Honfleur, s’attarder devant les falaises d’Étretat ou déjeuner tranquillement dans une auberge typique. Avec un tour privé, nous pouvons modifier le rythme de la journée en fonction de leurs envies, de leur énergie ou même de la météo.
Le confort du véhicule participe également à cette expérience. Lorsqu’on passe une journée entière à découvrir une région, voyager dans un Mercedes V-Class spacieux et confortable permet de profiter pleinement du parcours entre les différentes étapes. Ces moments de route deviennent d’ailleurs souvent l’occasion d’échanger, de répondre aux questions et d’approfondir certains sujets.
Finalement, ce que nous proposons n’est pas une “meilleure” façon de découvrir la Normandie, mais une façon plus personnelle. Chaque excursion est construite autour des attentes de nos voyageurs, afin qu’ils vivent une expérience qui leur ressemble plutôt qu’un programme identique pour tous.
À votre échelle de guide indépendant, avez-vous le sentiment de participer aussi à la promotion d’une Normandie plus durable (gestion des flux au Mont-Saint-Michel, respect des sites du Débarquement, saisonnalité, petits producteurs locaux, etc.) et quelles pratiques concrètes avez-vous mises en place dans vos tours ?
Oui, à notre échelle, je pense que nous avons un rôle à jouer. Le tourisme ne doit pas seulement permettre de découvrir une région, il doit aussi contribuer à la préserver.
Concrètement, nous essayons de faire travailler au maximum les acteurs locaux en privilégiant les petits producteurs, les restaurants indépendants et les commerces de proximité. Cela permet à nos clients de découvrir des produits authentiques tout en faisant vivre l’économie locale.
Sur des sites très fréquentés comme le Mont-Saint-Michel, nous adaptons autant que possible nos horaires afin d’éviter les périodes de très forte affluence. L’objectif est bien sûr d’offrir une meilleure expérience à nos visiteurs, mais aussi de participer, modestement, à une meilleure répartition des flux touristiques.
Enfin, sur les plages du Débarquement et dans les lieux de mémoire, notamment les cimetières militaires, j’accorde une grande importance au respect des sites. J’explique toujours à mes clients qu’ils ne visitent pas seulement un site touristique, mais des lieux de recueillement où des milliers d’hommes ont perdu la vie. Cette sensibilisation fait partie intégrante de mon travail de guide.
À mes yeux, promouvoir la Normandie, ce n’est pas seulement montrer ses plus beaux paysages. C’est aussi transmettre son histoire, faire vivre ses savoir-faire et encourager un tourisme respectueux des lieux et de ceux qui y vivent.
En observateur de terrain, quels sont selon vous les grands enjeux pour l’activité touristique en Normandie dans les prochaines années (accessibilité, concurrence d’autres régions, climat, nouvelles attentes des voyageurs) et comment un acteur comme Your Normandy Tour peut-il s’y préparer ou y répondre ?
Je pense que les attentes des voyageurs évoluent profondément. Aujourd’hui, ils ne recherchent plus seulement une destination, ils veulent vivre une véritable expérience. Ils souhaitent rencontrer des habitants, comprendre l’histoire d’un territoire, découvrir sa gastronomie, ses traditions et sortir des circuits trop standardisés.
La Normandie possède un atout considérable, car elle réunit tout cela : une histoire universellement connue, un patrimoine exceptionnel, des paysages très variés et une identité forte. L’enjeu sera de continuer à valoriser cette richesse sans tomber dans un tourisme de masse qui nuirait à l’expérience des visiteurs comme à la qualité de vie des habitants.
Je pense également que l’accessibilité reste un sujet important. Beaucoup de visiteurs étrangers imaginent encore que la Normandie est difficile d’accès, alors qu’elle est très proche de Paris et très facile à rejoindre. Mieux faire connaître cette proximité est un véritable enjeu pour les années à venir.
Pour une entreprise comme Your Normandy Tour, la meilleure réponse est de rester fidèle à ce qui fait notre identité : proposer des expériences entièrement personnalisées, prendre le temps avec nos voyageurs, rester à leur écoute et continuer à faire découvrir une Normandie authentique, bien au-delà de ses sites les plus célèbres. C’est cette approche humaine qui, à mon sens, fera toujours la différence.
Pour terminer, si vous deviez donner un conseil à quelqu’un qui hésite encore à découvrir la Normandie, ou qui pense déjà « tout connaître » de la région, quel itinéraire, quel moment de l’année ou quelle expérience singulière lui recommanderiez-vous absolument de vivre, et pourquoi ?
Il est impossible de résumer la Normandie à un seul itinéraire. C’est une région vaste, avec une incroyable diversité de paysages, de patrimoines et d’histoires. On peut y revenir plusieurs fois sans jamais vivre le même voyage. Entre les plages du Débarquement, le Mont-Saint-Michel, les falaises d’Étretat, Rouen, Giverny, le Pays d’Auge ou les petits ports de la côte, chacun peut y trouver ce qui le passionne.
Si je devais conseiller une période de l’année, je dirais sans hésiter les mois de mars et d’octobre. Les sites sont beaucoup plus paisibles, la lumière est magnifique et l’on profite pleinement de la richesse de la région, loin de la forte affluence estivale.
En revanche, il existe une exception à cette règle. S’il y a une expérience que je recommande absolument de vivre une fois dans sa vie, c’est de venir en Normandie autour du 6 juin, lors des commémorations du Débarquement. Certes, c’est une période très fréquentée, mais l’atmosphère est tout simplement unique. Des milliers de passionnés venus du monde entier se retrouvent avec leurs véhicules militaires parfaitement restaurés, les camps historiques reprennent vie, beaucoup sont habillés en tenue d’époque et l’on ressent partout un profond respect pour ceux qui ont participé à la Libération.
Ce n’est pas seulement une reconstitution historique : c’est un véritable moment de mémoire, de partage et d’émotion. Pour moi, c’est l’une des expériences les plus marquantes que la Normandie puisse offrir
Pour en savoir plus : https://www.yournormandytour.com